반려동물 구토와 설사, 그 원인과 위험성 알아보기
반려동물의 구토와 설사는 가장 흔히 발생하는 증상이지만, 방치하면 생명이 위험할 수 있는 중요한 건강 신호입니다. 특히 어린 강아지나 고양이의 경우 탈수 증상이 빠르게 진행될 수 있어 더욱 주의가 필요합니다. 구토와 설사의 주요 원인으로는 식사 관련 문제, 세균/바이러스 감염, 이물질 섭취 등이 있으며, 스트레스나 환경 변화도 중요한 원인이 될 수 있습니다.
구토물의 상태는 건강 상태를 파악하는 중요한 지표가 됩니다. 노란색이나 흰색 거품이 섞인 구토는 위액이 역류한 것으로, 공복 시에 자주 발생합니다. 이런 경우에는 소량의 간식을 먹이는 것만으로도 예방이 가능합니다. 반면 갈색이나 녹색을 띄는 구토물은 담즙이 역류했음을 의미하며, 선홍색의 피가 섞여 있거나 검은색 구토물이 나오는 경우에는 반드시 신속한 수의사의 진찰이 필요합니다.
계절별로도 주의해야 할 점이 다릅니다. 여름철에는 더위로 인한 탈수와 더불어 음식이 쉽게 상할 수 있어 특별한 관리가 필요합니다. 찬 물을 한꺼번에 많이 마시지 않도록 하고, 시원한 물을 자주 갈아주는 것이 좋습니다. 장마철에는 습도가 높아 사료가 쉽게 변질될 수 있으므로 보관에 더욱 신경 써야 합니다. 겨울철에는 실내외 온도차로 인한 체온 변화가 소화기 장애를 일으킬 수 있으므로, 산책 후 충분한 휴식을 취하도록 합니다.
구토/설사 발생 시 응급조치 방법
구토나 설사가 발생했을 때는 신속하고 적절한 초기 대응이 매우 중요합니다. 우선 증상의 심각도를 파악해야 하는데, 2시간 이내에 2회 이상 구토가 있거나, 혈액이 섞여 있는 경우, 심한 무기력증을 보이는 경우는 즉시 동물병원을 방문해야 합니다. 구토 직후에는 1-2시간 정도 물과 음식을 모두 제한하여 위장을 쉬게 해주는 것이 좋습니다.
탈수 증상이 의심될 때는 적절한 수분 보충이 매우 중요합니다. 탈수 여부를 확인하는 방법으로는 피부 탄력도 검사가 있습니다. 등의 피부를 살짝 잡아당겼다가 놓았을 때 원래 상태로 천천히 돌아가거나, 잇몸이 건조해 보이고 눈이 움푹 들어간 경우 탈수를 의심할 수 있습니다. 물만 주는 것보다는 전해질 보충액을 만들어 주는 것이 효과적입니다. 끓인 물 1L에 순수 소금 1작은술과 설탕 1큰술을 녹인 후 차갑게 식혀서 소량씩 자주 먹이면 됩니다. 심한 설사의 경우 장을 쉬게 하기 위해 12시간 정도 금식이 필요할 수 있으나, 물은 계속 공급해야 합니다.
구토나 설사 증상이 호전되기 시작하면 단계적으로 식사를 재개해야 합니다. 첫 식사는 증상 호전 후 12-24시간이 지난 뒤에 시작하며, 소화가 쉬운 식사를 소량으로 제공합니다. 삶은 닭가슴살과 흰쌀밥을 4:6 비율로 섞은 죽이나, 삶은 호박과 고구마 등이 좋은 선택이 될 수 있습니다. 이때 주의할 점은 한 번에 많은 양을 주지 않는 것입니다. 평소 식사량의 1/4 정도로 시작하여 2-3일에 걸쳐 천천히 양을 늘려가야 합니다.
회복기 관리와 재발 방지를 위한 식이요법
소화기 질환에서 회복하는 시기의 관리는 재발 방지를 위해 매우 중요합니다. 회복기에는 소화가 쉽고 영양가 있는 식단을 구성해야 하는데, 이때는 단백질과 탄수화물 위주의 식사가 좋습니다. 지방이 많은 음식은 피하고, 섬유질이 적당히 포함된 음식을 선택합니다. 사료로 돌아갈 때는 최소 5-7일에 걸쳐 기존 사료와 회복식을 섞어가며 천천히 전환해야 합니다.
특히 회복기에는 식사 시간과 양을 일정하게 유지하는 것이 중요합니다. 하루 2-3회로 나누어 규칙적으로 급여하고, 간식은 최소화하는 것이 좋습니다. 물은 신선한 것으로 자주 교체해주되, 한 번에 많은 양을 마시지 않도록 관리해야 합니다. 또한 소화를 돕기 위해 식사 후 30분 정도는 격한 운동을 피하고 휴식을 취하도록 합니다.
일상적인 예방 관리와 건강한 생활 습관
구토와 설사의 예방을 위해서는 일상적인 관리가 매우 중요합니다. 가장 기본이 되는 것은 사료 관리입니다. 개봉한 사료는 반드시 밀폐 용기에 보관하고, 습기가 없는 서늘한 곳에 두어야 합니다. 사료 통은 새로운 사료를 채우기 전에 반드시 세척하고 건조해야 하며, 한 번 개봉한 사료는 1-2개월 내에 소비하는 것이 좋습니다. 특히 여름철에는 사료가 쉽게 변질될 수 있으므로 보관에 더욱 주의해야 합니다.
산책 중 이물질 섭취도 소화기 질환의 주요 원인이 될 수 있습니다. 산책할 때는 반려동물이 쓰레기나 길가의 물건을 먹지 않도록 주의 깊게 관찰해야 합니다. 목줄은 적당한 길이로 조절하여 반려동물이 갑자기 이물질을 물어 삼키지 못하도록 하고, 특히 공원이나 풀밭에서는 더욱 신경 써서 관리해야 합니다. 더운 날씨에는 산책 시간을 아침이나 저녁으로 조정하고, 산책 중간에 물을 주어 탈수를 예방합니다.
정기적인 건강검진도 예방에 있어 매우 중요합니다. 6개월에 한 번 정도는 정기검진을 받아 건강 상태를 확인하고, 구충제 투여 등 필요한 예방 조치를 취해야 합니다. 특히 반려동물의 체중 변화나 배변 상태의 변화는 건강 이상을 나타내는 중요한 신호가 될 수 있으므로, 평소 세심한 관찰이 필요합니다. 건강기록을 작성하여 증상, 투약 내역, 예방접종 기록 등을 꼼꼼히 관리하면 질병 예방과 치료에 큰 도움이 됩니다.