강아지가 자꾸 긁어요
며칠 전 퇴근하고 집에 돌아왔는데, 우리 봄이가 평소보다 더 자주 귀를 긁더라고요. 처음엔 별일 아니겠지 했는데, 자꾸 긁고 핥는 모습을 보니 걱정이 되더라고요. 10년 넘게 반려견을 키워온 경험으로 말씀드리자면, 강아지들도 사람처럼 피부 알레르기로 정말 많이 고생한답니다. 특히 봄, 가을철에는 더 조심해야 해요. 우리 강아지가 자주 긁거나, 특정 부위를 계속 핥거나, 평소보다 털이 많이 빠진다면 한번쯤 의심해봐야 합니다. 특히 발바닥을 자주 물어뜯거나, 귀 주변을 긁적거리고, 엉덩이를 바닥에 문지르는 행동을 자주 보인다면 수의사 선생님을 찾아가 보는 게 좋아요. 저도 처음에는 이런 행동들이 단순히 강아지의 평범한 버릇인 줄 알았는데, 알고 보니 모두 알레르기 증상이더라고요. 특히 밤에 자주 긁적거리는 소리가 들린다면 더욱 주의 깊게 살펴봐야 해요. 우리 강아지들이 가려움 때문에 밤잠을 설치고 있을 수 있거든요.
이런 증상들, 절대 대수롭지 않게 넘기지 마세요
우리 강아지들이 보이는 알레르기 증상은 정말 다양한데요, 가장 흔한 건 피부가 붉어지고 각질이 심하게 일어나는 거예요. 특히 배 부위나 발바닥 사이가 붉어지고 습해지는 경우가 많죠. 귀 안쪽이 평소보다 붉어지거나 검게 변하고, 귀지가 많이 생기는 것도 대표적인 증상이에요. 또 눈 주변이 붉어지거나 눈곱이 평소보다 많이 끼는 경우도 있어요. 이런 증상들이 나타나면 대부분의 견주님들이 처음엔 약국에서 연고를 사다 바르시더라고요. 하지만 이건 정말 추천드리지 않는 방법이에요. 왜냐하면 증상만 일시적으로 가려줄 뿐, 근본적인 원인 해결이 안 되거든요. 게다가 증상이 호전된 것 같다가 더 심해질 수도 있어요. 우리 봄이도 처음에는 발바닥만 살짝 붉어졌는데, 제가 대수롭지 않게 넘겼더니 나중에는 피부가 거의 다 벗겨지고 2차 감염까지 와서 한참 고생했어요. 특히 피부가 까맣게 변하거나, 비린내가 나거나, 피부가 두꺼워지는 증상이 나타나면 이미 만성화된 상태일 수 있으니 빨리 병원을 찾아가야 해요.
피부알레르기의 숨은 원인들
강아지 피부알레르기의 원인은 정말 다양해요. 가장 흔한 건 음식 알레르기인데, 특히 단백질에 대한 알레르기가 많죠. 닭고기, 소고기, 돼지고기 같은 흔한 단백질원에 알레르기가 있는 경우가 많아요. 사료를 바꾸고 나서 증상이 나타났다면 음식 알레르기를 의심해 볼 수 있죠. 저희 봄이도 처음에는 닭고기 사료를 먹었는데, 계속 가려움증에 시달리더니 알고 보니 닭고기 알레르기였어요. 연어로 바꾸고 나서야 증상이 좋아지기 시작했답니다. 환경적 요인도 중요한데, 집먼지진드기나 곰팡이, 꽃가루 같은 것들이 원인이 될 수 있어요. 특히 환절기에 증상이 심해지는 경우가 많은데, 이런 경우엔 계절성 알레르기일 가능성이 높답니다. 샴푸나 세제 같은 화학제품에 대한 알레르기도 있을 수 있어요. 최근에 목욕용품이나 세제를 바꾼 적이 있다면, 이것도 의심해봐야 해요. 심지어 강아지 옷이나 장난감에 사용된 염료나 소재에도 알레르기 반응을 보일 수 있어요. 그리고 스트레스도 피부 알레르기를 악화시키는 중요한 원인이 될 수 있어요. 이사를 했다거나, 가족 구성원의 변화가 있었다면 이로 인한 스트레스가 피부 문제로 이어질 수 있죠. 실제로 우리 봄이도 이사 직후에 피부 문제가 심해진 적이 있었어요.
이렇게 관리하면 증상이 좋아질 수 있어요
가장 중요한 건 정기적인 피부 관리예요. 목욕은 너무 자주 하면 오히려 피부를 건조하게 만들 수 있으니, 2주에 한 번 정도가 적당해요. 물론 이건 강아지의 상태나 생활환경에 따라 조절이 필요해요. 실외 활동이 많은 강아지는 좀 더 자주 해줘야 할 수도 있죠. 목욕할 때는 반드시 동물용 저자극 샴푸를 사용하고, 미지근한 물로 꼼꼼히 헹궈주세요. 특히 발바닥 사이나 귀 주변, 겨드랑이 같은 피부가 접히는 부위는 잘 말려주는 게 중요해요. 드라이기를 사용할 때는 반드시 약한 바람으로 멀리서 말려주세요. 우리 봄이는 드라이기 소리를 무서워해서 수건으로 톡톡 두드려가며 말려준답니다. 산책하고 돌아와서는 물티슈로 발바닥을 깨끗이 닦아주고, 알레르기가 있는 부위는 따뜻한 물에 적신 수건으로 가볍게 닦아주면 좋아요. 특히 봄철에는 꽃가루가 날리니까 산책 후 발바닥 관리가 정말 중요해요. 집 안 환경 관리도 잊지 마세요. 진드기나 곰팡이를 줄이기 위해 자주 청소하고 환기하는 것이 좋아요. 강아지가 자주 쓰는 방석이나 담요는 일주일에 한 번은 꼭 세탁해 주시고요. 가능하다면 공기청정기를 틀어두는 것도 도움이 됩니다. 그리고 알레르기가 있는 아이들은 면역력 관리가 특히 중요해요. 규칙적인 산책과 운동으로 체력을 키워주고, 스트레스 받지 않게 충분한 휴식도 필요해요. 간식도 중요한데, 알레르기가 있는 강아지는 단일 단백질 간식이나 저자극 간식을 선택하는 것이 좋아요. 연어 오일이나 오메가3 영양제를 급여하면 피부 건강에 도움이 될 수 있답니다.
꼭 기억하세요! 이럴 땐 반드시 병원에 가야해요
아무리 가벼운 증상이라도, 2주 이상 지속된다면 꼭 병원에 가보세요. 특히 피부가 벗겨지거나 진물이 나는 경우, 피부가 까맣게 변하거나 두꺼워지는 경우, 특정 부위를 계속 긁어서 피가 나는 경우에는 지체하지 말고 병원을 방문하세요. 야간에 심하게 긁어대거나 안절부절 못하는 모습을 보인다면 이것도 응급상황이 될 수 있어요. 우리 봄이도 한번은 밤새 긁적거리더니 아침에 보니 귀가 퉁퉁 부어있었던 적이 있었거든요. 결국 응급실에 가서 치료받았답니다. 또 식욕이 떨어지거나 활력이 없어 보이는 경우에도 빨리 병원에 가보는 게 좋아요. 피부 문제는 겉으로 보이는 증상 외에도 내부적인 원인이 있을 수 있거든요. 갑상선 질환이나 호르몬 질환도 피부 문제로 나타날 수 있답니다. 그리고 한가지 더 말씀드리고 싶은 건, 인터넷에서 본 민간요법은 절대 함부로 시도하지 마세요. 아무리 좋다는 얘기를 들어도, 전문가와 상담 없이 시도했다가는 증상이 더 악화될 수 있어요. 우리 아이들의 건강을 위해서는 전문가의 도움을 받는 게 가장 안전하답니다.